" Ô Napoléon, les Français ne t'ont pas oublié; tu vis dans le cœur du plus grand nombre"

(Mameluck Ali)

Les souvenirs napoléoniens du Musée de Sens, témoignent des dernières années de la vie de l'Empereur, en raison des parcours personnels de deux principaux donateurs.

Le premier de ces donateurs est Louis-Etienne Saint-Denis qui entra au service intérieur de Napoléon Ier, en 1811 comme second mameluck.

Il  prit  le nom d'Ali, qui était le surnom de celui qui l'avait précédé.

Ali accompagna Napoléon dans toutes ses campagnes, dont celle de Russie. Il le suivit à Sainte-Hélène où il seconda Marchand comme valet.

Il gérait aussi la bibliothèque de l'Empereur (plus de 3 000 volumes) et transcrivait les manuscrits de Napoléon.

Il bénéficia d'un legs de l'Empereur et s'installa à Sens, avec son épouse Mary Hall, d'origine anglaise, rencontrée à Saint-Hélène et qu'il épousa.

Il se consacra alors entièrement au culte des souvenirs napoléoniens qu'il avait rapportés de Sainte-Hélène.

Il rapporta ainsi cet habit de chasseur que Napoléon porta en exil.

La tenue de colonel des chasseurs à cheval de la Garde Impériale était la tenue favorite de l'Empereur.

L'habit, vert à l'origine, est garni des épaulettes d'Officier Général  et de la plaque de la Légion d'Honneur.

Napoléon avait emporté deux de ces uniformes à Sainte Hélène, il fut inhumé avec l'un d'entre eux, le second fut ramené par Ali qui le légua aux Musées de Sens.

Le second donateur d'un souvenir de l'Empereur Napoléon Ier est le général Duchesne.

Le général Duchesne est né à Sens en 1837, c'est lui qui commanda le corps expéditionnaire de Madagascar en 1895.

En 1920, il légua à la ville de Sens ses armes et ses décorations.... et surtout le chapeau  que Napoléon portait lors de la bataille de Waterloo.

Quelle est donc l'histoire de ce chapeau  en feutre, décoré d'une cocarde blanc, bleu, rouge * ?

Après sa défaite à Waterloo, Napoléon envoya son chapeau défraîchi chez son chapelier officiel, Poupard et Delaunay, qui tenait boutique "Au Temple du goût" dans les galeries du Palais Royal à Paris.

Ce chapeau ne put lui être rendu et resta dans la famille Delaunay.

La petite fille du chapelier, Léontine Dupuis le remit au Général Duchesne, neveu par alliance de sa tante.

Ce dernier le légua au Musée de Sens après sa mort en 1918.

* La cocarde qui se trouve sur le chapeau de Napoléon porte le nom de "cocarde de l'Empereur", elle porte les couleurs dans un ordre différent du drapeau national, c'est à dire blanc, bleu, rouge.

Ce modèle en feutre était appelé "chapeau castor français", il était vendu à l'époque 60 francs.