Depuis que j'ai assisté à Montigny sur Aube à la Conférence sur "la bataille de Châtillon" (voir le chapitre qui lui est consacré),j'avais prévu de rendre un hommage au Général Pershing ...(hommage qui restera visible puisque j'ai ouvert un chapitre spécial "le Général Pershing vint à Châtillon sur Seine)

La date du 13 Décembre,jour de sa naissance,lui était donc réservée.

Or voilà que ces jours derniers est paru le dernier ouvrage des Amis du Châtillonnais ,écrit par Sylviane Drezet et Michel Diey:

Les Américains dans le Châtillonnais

Et sur la couverture de ce magnifique ouvrage que voit on ?

Le cortège formé par les automobiles du convoi officiel transportant le roi et la reine des Belges et...le général Pershing traversant Châtillon sur Seine le 20 Mars 1919 !

Pershing-Black Jack visita donc notre ville !!!!

Plusieurs pages de l'ouvrage sont consacrées à cette visite ...

Une magnifique relation de ce qui se passa dans notre Châtillonnais pendant la Grande Guerre...

Je vous engage donc à vous procurer ce numéro 228 des Cahiers du Châtillonnais au Syndicat d'Initiative.

Il est fort bien documenté et très bien illustré par des photos inédites,dont certaines étaient visibles à l'exposition "la guerre de 14-18 en cartes postales "

Bravo à Sylviane Drezet pour la traduction et la mise en forme des textes,et bravo à Michel Diey la mémoire extraordinaire du Châtillonnais !!!



Post-Scriptum:

En cherchant d'autres documents sur Black-Jack,je m'aperçois que ma première source,c'est à dire "Chronobio" était erronée !

Le général Pershing est né le 13...Septembre !!!

Il méritait bien cette évocation un peu tardive mais sincère,qui coïncide avec la sortie du livre des Amis du Châtillonnais..

Mieux vaut tard que jamais....

(sa tombe)

En 1944, alors qu'il était crépuscule de sa vie, le général Pershing restait l'officier de plus haut rang dans l'armée.

Le titre de général d'armée à cinq étoiles, créé par le Congrès en décembre 1944 et qui avait été décerné aux généraux George Marshall, Douglas MacArthur, Dwight D. Eisenhower et Henry Arnold, restait inférieur à celui de Pershing.

John J. Pershing mourut le 15 juillet 1948 à l'hôpital Walter de Washington DC.

Il repose dans le cimetière national d'Arlington.

En 1924, âgé de 64 ans, il se retira du service actif.

Tenu en estime par ses collègues, Pershing, en dépit de sa retraite, continua à être consulté sur les questions militaires.

Après l'armistice, Pershing, continua son projet de structuration de l'armée.

En 1919, le Congrès lui décerna le titre de General of the Armies des Etats-Unis,il reste à ce jour l'officier le plus haut gradé qui ait jamais servi dans l'armée des États-Unis.

Son seul prédécesseur à ce grade est Washington qui l'a obtenu à titre posthume.

On lui proposa de se présenter aux élections présidentielles mais Pershing refusa la proposition : seule l'armée l'intéressait.

Immédiatement après Saint-Mihiel, 400 000 hommes durent rejoindre l'Argonne pour participer à une offensive programmée par Foch pour le 26 septembre.

Le rôle principal était une nouvelle fois dévolu aux troupes américaines de Pershing.

Cette bataille fut la plus importante pour les troupes de l'AEF. 345 chars et 480 avions américains participèrent à l'offensive dirigée par Pershing.

La progression des alliés fut très difficile et extrêmement lente, au point qu'elle fut stoppée le 30 septembre pour reprendre le 4 octobre.

Les Allemands résistèrent jusqu'au 4 avant d'entreprendre une retraite.

Les alliés avaient avancé de 32 km lorsque l'armistice fut signée le 11 novembre à Compiègne.

(Le Général Pershing en 1918)

Plus tard, en juillet, quand les divisions américaines contribuaient à repousser les forces allemandes, Foch déclara à Pershing que le temps était venu de rassembler l'ensemble des ses forces, actuellement dispersées dans les armées françaises et anglaises, pour former une armée indépendante sous son propre commandement.

Des préparatifs débutèrent alors pour préparer la première offensive américaine.

Celle-ci devait s'effectuer en septembre dans le but de réduire le saillant de Saint-Mihiel (Meuse).

Comme prévu, le 12 septembre 1918, Pershing, à la tête de 300 000 hommes de l'AEF et appuyé par 110 000 Français, engagea l'offensive.

Il remporta la bataille du saillant de Saint-Mihiel le 16 septembre.

Planifié et exécuté à la perfection, cet épisode marqua la première victoire militaire de l'armée américaine dans une opération totalement dirigée par les États-Unis.

( John Pershing et le Maréchal Foch)

Pershing, constatant tout le danger de la situation, prit la décision de placer les troupes américaines sous la responsabilité du commandant suprême des forces alliées, le maréchal Foch.

Winston Churchill déclara que cette décision était à la hauteur de la gravité de la situation et qu'elle permit tout simplement de repousser l'offensive de Ludendorff.

La première division américaine fut entraînée par la France.

Cette dernière pensait que ces effectifs pourraient être incorporés dans leurs troupes.

Ceci n'entrait pas du tout dans les intentions de Pershing, qui s'opposa vivement à cette idée.

Pershing obtint que les États-Unis fussent associés au Commandement suprême, que formaient alors la France et la Grande-Bretagne.

Cette polémique connut un coup d'arrêt en mars 1918.

Une contre-attaque allemande mit sérieusement en péril la ligne de front des Alliés et risqua même de provoquer leur défaite.

(Pershing s’inclinant devant la tombe de La Fayette)

Un premier contingent de l'AEF, qui comptait à présent environ 1 500 000 hommes, arriva en France et reçut une ovation de la part du peuple français.

La difficulté principale était, pour Pershing, de composer entre le manque total de préparation d'une armée encore à l'état d'embryon et la pression importante de la France et de la Grande-Bretagne, qui n'étaient pas en attente d'une armée américaine opérationnelle en tant que telle, mais plutôt d'hommes de troupe.

Pendant des mois, Pershing dut lutter avec les Français et les Britanniques pour résoudre de simples problèmes de dépôts d'approvisionnement, de bâtiments ou de lignes téléphoniques afin que les premières troupes américaines puissent enfin commencer à arriver en France

(Embarquement des troupes Américaines pour l'Europe)

Toute liberté fut donnée à "Black Jack" (c'était le surnom de Pershing) pour la conduite des troupes américaines sur le sol français.

La seule contrainte évoquée par le président Wilson était que les États-Unis devaient conserver toute liberté d'action sur leurs hommes et surtout ne pas se mettre dans une position de dépendance face aux Alliés.

Le général Pershing et quelques hommes s'embarquèrent secrètement de New York le 28 mai 1917 et arrivèrent à Liverpool le 8 juin.

Pershing fut reçu par le roi George V à Buckingham.